Los capuchinos son una rama de la primera Orden Franciscana y reforma de los Observantes
de las Marcas, instituida en 1525 por el padre Matteo da Bassi. Los que se unieron a él rompieron con los Franciscanos e iniciaron un movimiento de reforma que hacía hincapié en la prioridad de la oración contemplativa, una austeridad más rigurosa y el servicio a los pobres. Con el objetivo de un retorno más perfecto a la observancia primitiva de la Regla de San Francisco, en resistencia a la tendencia secularizadora que aceptaba ciertas relajaciones, el
Padre Matteo solicitó y obtuvo del Papa Clemente VII el permiso para adherirse estrictamente a
la regla tradicional de pobreza, vistiendo el hábito franciscano original y predicando la Palabra
de Dios.
En 1526, por Breve Papal, el Padre Matteo y dos compañeros fueron eximidos de la vida comunitaria de los Observantes, permitiéndoseles vivir en ermitas. En 1528, fundados los Capuchinos, fueron liberados de la jurisdicción de sus superiores, constituyéndose en una familia distinta y separada. El primer capítulo se celebró en Albacina en 1529, y en él se redactaron las nuevas constituciones. La combinación de la vida eremítica y el ministerio activo era el ideal informador, y la primera debía llevarse a cabo a través de pequeñas comunidades en situaciones aisladas. La reforma contaba entonces con 18 frailes y cuatro "ermitas". Su crecimiento fue tan rápido, admitiendo a los Observantes en gran número, que dos Breves emitidos por el Papa Pablo III (1534, 1535) prohibieron la recepción de más Observantes antes de su próximo capítulo general, y en 1537 se les prohibió establecer casas fuera de Italia; pero en 1574 esto fue revocado por el Papa Gregorio XIII, quien les concedió el derecho de extender sus provincias. En 1619 se independizaron de los Conventuales, pudiendo elegir a su propio ministro general. A pesar de las modificaciones que se hicieron necesarias a medida que la orden aumentaba en número, los capuchinos se esforzaron por mantener la sencillez y el desprendimiento que los caracterizaban como verdaderos hijos de San Francisco. Sus constituciones fueron aprobadas por el Papa Urbano VIII en 1638; revisadas, modificadas y aprobadas de nuevo por el Papa San Pío X en 1909.
La reforma Capuchina fue más influyente en la Iglesia en los siglos XVI y XVII, cuando sus
obras de caridad en tiempos de peste y necesidad contribuyeron sin duda al éxito de sus
misiones domésticas y extranjeras.
"Sed verdaderos Apóstoles de Cristo ... Buscad almas y no dinero, pues esto vendrá por sí solo, porque debemos confiar no tanto en la sabiduría humana, sino en la ayuda de la Divina Providencia."
- San Pío X
En el censo de 1900, más de 400.000 italianos vivían en Nueva York. Estos nuevos inmigrantes tenían una gran necesidad de atención espiritual. En 1912, se hizo una petición al Ministro General de los Franciscanos Capuchinos, para sacerdotes de habla italiana. Este remitió la petición al Provincial de la Provincia Toscana. El Provincial seleccionó a Fr. Raymond Tonini y Fr. Michael Gori. Antes de partir para los Estados Unidos, se detuvieron en Roma para tener una audiencia privada con el Papa Pío X. Él les dio su bendición y les dijo: "Sed verdaderos Apóstoles de Cristo ... Buscad almas y no dinero, pues esto vendrá por sí solo, porque debemos confiar no tanto en la sabiduría humana, sino en la ayuda de la Divina Providencia.".
En 1918, los capuchinos italianos recibieron la iglesia de Nuestra Señora de Pompeya en Paterson, Nueva Jersey. Este fue el primer paso en el establecimiento de los capuchinos italianos en los Estados Unidos. Cuando dos frailes más fueron enviados desde Italia para ayudar a Fr. Raymond y Fr. Michael, sintieron que era el momento de regresar a NY para ayudar a los inmigrantes italianos. En 1920, el arzobispo de Nueva York les pidió que se hicieran cargo de la iglesia de la Inmaculada Concepción en el Bronx.
A medida que se enviaban más frailes desde Italia, los frailes comenzaron a expandirse en NJ. Ahora tenían suficientes frailes para convertirse en Comisariato. En 1922, el P. Raymond fue elegido por los frailes para ser el primer Comisario Provincial. Poco a poco, a medida que crecía el número de frailes, empezaron a llegar vocaciones americanas. En 1934, se ordenaron los primeros seminaristas americanos. Esto fue motivo de gran alegría y esperanza. En 1937, la Orden de los Capuchinos reconoció el crecimiento del Comisariato, y cambió la categoría de Comisariato a Custodia. El P. Accursio Rasi fue nombrado Custodio.
En 1944, el Custodio, Fr. Félix, recibió una carta del Ministro General, para proporcionar frailes italianos que también supieran hablar inglés para la misión en Australia. Había allí unos 80.000 italianos, muchos de los cuales trabajaban como cultivadores de caña de azúcar y tabaco. Cuatro frailes se ofrecieron voluntarios para la misión.
En 1961, la Custodia fue elevada a la categoría de Comisaría Provincial por el Ministro General de la Orden. La Provincia recibió el territorio de Nueva Jersey, Delaware y Virginia. Más tarde, en 1965, el Ministro General amplió el área de la Provincia para incluir Carolina del Norte y del Sur, Tennessee, Georgia, Alabama, Mississippi y Florida. En la década de 1960, algunos de los italianos empezaron a trasladarse a los suburbios y fueron sustituidos por inmigrantes de habla hispana. En 1969, la iglesia de San Francisco de Hackensack empezó a celebrar una misa semanal en español. La Iglesia de la Inmaculada Concepción en el Bronx comenzó su misa en español en 1976.
En 1973, hacía sesenta años que los padres Raymond y Michael habían dejado Italia y llegado a Estados Unidos. El General de la Orden había dado el permiso para que el Comisariado Provincial se convirtiera en Provincia, la Provincia de los Sagrados Estigmas de San Francisco.
En Wilmington, DE, Fr. Ronald Giannone comenzó el Ministerio del Cuidado en 1977. Primero se abrió un refugio de emergencia para mujeres sin hogar. Luego vino un comedor para los hambrientos. A un segundo comedor le siguió una residencia de transición para mujeres solas y un centro de inserción laboral. En la actualidad, el Ministerio de Asistencia consta de una red de 19 programas que forman un continuo de atención a los pobres y sin techo de toda la ciudad.
En la década de 1990, la Provincia empezó a trasladarse al sur, a Carolina del Norte. Asumir estas nuevas parroquias supuso un reto, pero ayudó a extender el alcance de la provincia más allá del territorio que se le concedió en 1965.
En 2013 se cumplieron 100 años de la llegada de los padres Raymond y Michael a Estados Unidos. Damos gracias a Dios por todas las bendiciones y gracias del pasado y miramos al futuro con esperanza. Inspirados por el espíritu misionero de nuestros padres fundadores y las poderosas palabras de San Papa Pio X, la Provincia está avanzando para expandir nuestra presencia Franciscana Capuchina a la porción sur de nuestro territorio. El Convento de San Pío se estableció en la Arquidiócesis de Miami en febrero de 2019. El Convento de Nuestra Señora de los Ángeles se estableció en la Arquidiócesis de Atlanta en julio de 2020. Respondiendo a las necesidades de la Iglesia, estas nuevas fraternidades no estarán asociadas con la dotación de personal de una parroquia, sino que se centrarán en vivir el carisma franciscano capuchino de oración, viviendo una vida sencilla como hermanos, y atendiendo las necesidades espirituales y físicas de la gente, particularmente los pobres y marginados.
Confiamos el comienzo de esta nueva era de nuestra Provincia a la intercesión de la Santísima Virgen María. Fortalecidos por sus oraciones, continuemos siguiendo fielmente a su Hijo Jesucristo, siguiendo las huellas de nuestro Seráfico Padre San Francisco.
¡Nuestra Señora, Reina de los Hermanos Menores Capuchinos, ruega por nosotros!